Jardim surgiu como um pequeno povoado, ainda no século XVIII, atraído certamente pelo solo fértil do Vale do Piranhas. Transformado em Distrito da Paz, em 1859, passou a ser Distrito de Caicó até 1948, quando a Lei n.º 146 de 23 de dezembro do mesmo ano criou o município. Antes de tudo já havia sido batizada de Ribeira do Piranhas, Jardim da Piçarra por ter muitas rochas, Jardim de Flores, até chegar a Jardim de Piranhas, uma homenagem ao Rio Piranhas, de onde devem a prosperidade do Vale. Religiosidade e lenda se confundem ao se contar a história da Fundação da Cidade. Segundo o Folclore Popular, três vaqueiros que percorriam o Vale tangendo uma boiada, deparou-se com a correnteza do Rio, o que impedia de prosseguir viagem. Enquanto dois decidiam por se arriscar, um deles relutava em atravessar o Rio, temendo a força das águas e, principalmente, o cardume de piranhas. Vencido pelos outros dois, resolveu enfrentar o rio e no meio da jornada, começaram a ser derrotados pela água. O vaqueiro que discordava dos companheiros, já cansado de lutar contra o inevitável, fez uma Prece a Nossa Senhora que, naquele momento de aflição, salvasse os vaqueiros e também a boiada. Caso a Prece fosse atendida, ao completar a travessia do Rio, ergueria uma capela em homenagem à Santa. Qual não foi sua surpresa ao ver que seus companheiros alcançaram a outra margem e nenhum animal sido perdido. Para cumprir a promessa, tangeu o gado a esmo para que, no local em que ele parasse, fosse construída a Capela. Onde hoje se encontra a Igreja Matriz, construída em 1710, foi onde conta à lenda que o gado parou. A proprietária das terras naquela época era Dona Margarida Cardoso, ao dar permissão para a construção, também encomendou a imagem da Santa. O milagre, concedido num momento de grande aflição, deu o nome à Padroeira da Cidade, Nossa Senhora dos Aflitos.
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